Please see the Spanish translation of this statement below the English
Photo credit: Anthony Surace, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0
In Quito, UKRI GCRF funding has enabled the Tomorrow’s Cities Hub to work in partnership with government, universities, civil society and communities since late 2019. This interdisciplinary team is actively working to secure disaster risk management and livelihood opportunities for the most vulnerable populations caught up in the rapid urban growing. This five-year investment by UKRI was designed to secure lasting change, yet it is now under severe jeopardy due to cuts to the UK’s ODA budget.
Internationally the lives and livelihoods of 2 billion people who live in cities of low-to-middle income countries are threatened by floods, earthquakes, landslides, volcanic eruptions and fires. This number is expected to reach 4 billion by 2050. Ecuador is particularly exposed, and prone to multiple hazards, while persistent social and economic inequalities leave sections of the population more vulnerable.
Tomorrow’s Cities is generating impact for the most vulnerable populations by securing their participation in development and disaster risk management planning. The Quito Tomorrow’s Cities Hub team is bringing together hazard scientists, social scientists, urban planners, and marginalised populations to 'embed a culture of risk management into future urban development planning in Quito, that represents the priorities of both local communities and national development initiatives'. We have identified that modern norms and regulations are not enough, we need to also support decision making processes at all levels; including government, civil society, organised communities and citizens. In parallel, the interdisciplinary research team is improving risk knowledge in the city, by working both with at-risk neighbourhoods as well as the municipality and professional associations.
Participatory research at the community level has shown how people experience and manage risk on a daily basis, and we need to continue our work to involve these communities in city-level decision-making. As one at-risk neighbourhood resident put it, "there is a lot of talking, for community work, community work is to work together, the mingas that we call it here in Ecuador, and with these alternatives we can move forward in many neighbourhoods, so that they become stronger, so that they can be seen, so that they can be noticed, that truly united we are more".
The Quito Tomorrow’s Cities Hub research team is beginning to connect different departments in the municipality in order to integrate the concept of risk as well as the voice of vulnerable groups (through a human rights approach) into existing planning instruments like the "Metropolitan Plan for the Development and Management of the Territory". In the process there was a great deal of discussion about the city model expected in the Quito of tomorrow. This is what an official from the Metropolitan Institute of Urban Planning (IMPU) said about this process: “Rethinking the city, wanting it to be different, adapted to everyone, is an urgent necessity; it is not a question of going back in time, but of preparing for a different future, in which there is the desire and the possibility of thinking about well-being and solidarity".
Through working with different stakeholders, the Tomorrow’s Cities team is establishing a Risk City lab to support evidence-based and risk management planning and decisions, where the role of Tomorrow’s Cities is to create a common goal of reducing disaster risk in the future city. For this, we are starting to build trust to allow the sharing of information and expertise. With the Ecuador’s College of Architects CAE, “Tomorrow’s Cities is supporting this exchange, dissemination and democratisation of information through our geoportal of the Quito Urban Information Center (CIU-Q)” (Paulina Cubillo, CAE-CIUQ).
In order to promote a culture that reduces risk for the future city, we also need to work with the next generations, in formal and informal education. The team is developing a series of exhibits and pedagogical interdisciplinary digital tools for learning from past experiences and to discuss, in an interactive and creative way, how to reduce disaster risk in the city yet to be built. This educational component has been co-produced and evaluated with pilot schools and the municipal museums of Quito. One example is the commitment of a student from the Juan Montalvo School who mentioned that he will undertake several actions after the workshop with Tomorrow's Cities: "First to make people aware of the place where we live, and to know what risks we face, as well as to create a safety protocol in the face of these threats. We can do mingas and also communicate among neighbours by holding meetings to avoid risks, and rebuild my house in a proper and safe way". To complement this, exhibitions and the participatory work with the community will have a large impact on wider audiences. As Myriam Navas, director of the Museo del Carmen Alto, put it: "by incorporating disaster risk in the permanent exhibition, we are opening an opportunity to see the impact of urban disaster risk, not only on the material, but also on the spiritual side of people".
All this progress has been possible thanks to the UKRI GCRF ODA funding, which emphasizes scientific research through partnerships so that new knowledge is useful and used. The Tomorrow’s Cities Hub has been co-produced by British and Ecuadorian scientists with the support of the stakeholders mentioned above, rooting our research and impact agenda in the local context. The announced ODA budget cuts to the on-going research will undermine this hard won, trusted relationship between the community members and officials in Quito, with a direct harm to the life chances of the most vulnerable today. It will also unfortunately undermine the UK’s reputation as a trustworthy partner in the future.
Ciudades del mañana: el Centro de Riesgo de Desastres Urbanos del UKRI GCRF
En Quito, la financiación del UKRI GCRF está permitiendo que el Centro de Ciudades del Mañana trabaje en asociación con el gobierno, universidades, la sociedad civil y las comunidades. Este equipo interdisciplinario está trabajando activamente para asegurar la gestión del riesgo de desastres y las oportunidades de subsistencia para las poblaciones más vulnerables atrapadas en el rápido desarrollo urbano. Esta inversión de cinco años del UKRI fue diseñada para garantizar un cambio duradero, pero se ve ahora severamente amenazada por los recortes en el presupuesto de la ayuda para el desarrollo (ODA) del Reino Unido.
A nivel internacional, las vidas y los medios de subsistencia de 2.000 millones de personas que viven en ciudades de países de ingresos bajos y medios se ven amenazados por inundaciones, terremotos, deslaves, erupciones volcánicas e incendios. Se prevé que esta cifra alcance los 4.000 millones en 2050. Ecuador está especialmente expuesto, ya que es propenso a múltiples peligros, mientras que las persistentes desigualdades sociales y económicas dejan a sectores de la población más vulnerables.
Ciudades del Mañana está generando un impacto para las poblaciones más vulnerables asegurando su participación en la planificación del desarrollo y la gestión del riesgo de desastres. El equipo del Centro de Ciudades del Mañana de Quito está reuniendo a científicos especializados en amenazas, científicos sociales, planificadores urbanos y poblaciones marginadas para producir un plan de uso del suelo sensible al riesgo que represente las prioridades de las comunidades locales, reconociendo al mismo tiempo el contexto más amplio del riesgo de desastres y las iniciativas nacionales de desarrollo prioritarias. Paralelamente, el equipo de investigación interdisciplinar está mejorando el conocimiento del riesgo en la ciudad, trabajando tanto con los barrios en riesgo como con el municipio y las asociaciones profesionales.
La investigación participativa a nivel comunitario ha mostrado cómo la gente experimenta y gestiona el riesgo cotidiano, y tenemos que continuar nuestro trabajo para involucrar a estas comunidades en la toma de decisiones a nivel de la ciudad. Dicho desde uno de los moradores de los barrios en riesgo, “hay que hablar mucho, por el trabajo comunitario, el trabajo comunitario es arrimar el hombro las mingas que lo llamamos aquí en nuestro Ecuador, si, y con esas alternativas nosotros podemos sacar adelante muchos barrios, para que se potencialicen se hagan ver, que se hagan notar, de que verdaderamente unidos somos más”.
A través del trabajo con las diferentes partes interesadas, el equipo de Ciudades del Mañana, está estableciendo un laboratorio de riesgo de la ciudad para apoyar la planificación y las decisiones de gestión de riesgos basadas en evidencia, donde el papel de Ciudades del Mañana es crear un objetivo común de reducir el riesgo de desastres en la futura ciudad. Para ello, empezamos a generar confianza para permitir el intercambio de información y difusión de conocimientos valiosos. A través de su alianza con el Colegio de Arquitectos del Ecuador, “Tomorrow’s Cities está apoyando este intercambio, difusión y democratización de información a través del geoportal del Centro de Información Urbana de Quito (CIUQ)” (Paulina Cubillo, CAE-CIUQ).
Con el fin de construir una cultura del riesgo centrada en la reducción del riesgo en la ciudad futura, estamos trabajando en la educación formal e informal. El equipo está desarrollando una serie de exposiciones y herramientas digitales pedagógicas interdisciplinarias para aprender de las experiencias pasadas y discutir, de manera interactiva y creativa, cómo reducir el riesgo de desastres en la ciudad que está por construirse. Este componente educativo ha sido coproducido junto con las escuelas piloto y los museos municipales de Quito. Un ejemplo, es el compromiso de un estudiante del Colegio Juan Montalvo que mencionó que va a emprender varias acciones luego del taller con Ciudades del Mañana: “Primero concientizar a las personas sobre el lugar en el que vivimos, y saber cuáles son los riesgos que corremos, además de crear un protocolo de seguridad frente a estas amenazas. Podemos hacer mingas y también comunicarnos entre los vecinos haciendo reuniones para evitar los riesgos, y reconstruir mi casa de una manera adecuada y segura”. Por otro lado, las exhibiciones y trabajo con la comunidad desde los museos, como dice Myriam Navas, directora del Museo del Carmen Alto: “al incorporar el riesgo de desastres en la exhibición permanente, abren la oportunidad para explorar el impacto, no sólo en lo material, sino también en lo espiritual de la gente”.
Todo este progreso ha sido posible gracias al financiamiento de GCRF ODA, que hace incapié en la investigación científica a través de asociaciones para que los nuevos conocimientos sean útiles y se utilicen. El centro Ciudades del Mañana ha sido co-producido desde el principio por científicos británicos y ecuatorianos con el apoyo de las partes interesadas mencionadas anteriormente, lo que permitió que nuestra agenda de investigación e impacto esté basada en el contexto local. El recorte anunciado al presupuesto de ODA socavará esta relación de confianza tan duramente ganada entre los miembros de la comunidad y los funcionarios de Quito, con un daño directo a las posibilidades de vida de los más vulnerables de hoy. Desafortunadamente, también socavará la gran reputación del Reino Unido como socio confiable en el futuro.